应城，以盛产稻谷闻名。据考古发现，在今汤池的四龙河陶家湖新石器时代的遗址中，尚有稻壳遗存，证明早在5000多年前这里就有水稻种植。而在距今700多年前，被称为“西北粮仓”的杨岭地区，还献出了谷物的奇珍——龙王玉米。

据传在南宋·嘉熙年间（1237—1240年），应城一带天大旱，禾苗枯黄，粮食绝收，民不聊生。东海龙王得知后，急令其四子前来拯救。昼夜之间，四龙子开出一条河，即后来被当地人称之的“四龙河”。当地农夫用四龙河水浇灌稻田，不仅获得了丰收，且产出的稻谷颗粒饱满，品质精良，营养丰富。既解除了当地干旱之苦，又因祸得福，产出了这精美的稻米，极为世人喜爱。当地农夫为感谢龙王开河的功劳，就将这种稻谷制成的米称为“龙王玉米”。奇珍献世，引来四方客商争购，买者卖者集于一地，很快形成了一个农村小集市，时人们将这集市称为“龙王集”。龙王集一带产出的龙王玉米，经过几百年的选种育秧，品质优、产量高，成为应城特有的优质稻而传承至今。应城市还运用现代育种技术，对传统的“玉女粘”、“龙王玉米”等地方优质稻种进行改良，在应城四龙河，龙王集一带的1333公顷的特定地域，应用现代技术栽培，经加工后，开发出“龙王玉米”系列优质米，年产量2万余吨。米粒晶莹剔透，食味醇厚香甜，富于人体必需的各种氨基酸和微量元素，曾在北京参加优质农产品展览，受到好评。

（魏志才）